Une société individualiste, vraiment ?

Il ne faut pas trop s’affecter du malheur des autres. Chaque accident arrivé à autrui est un accident évité pour vous.
Sacha GUITRY

Comme moi, vous l’avez lu, entendu, partout et depuis des années, peut-être même l’avez-vous relayé vous-même au contour d’une conversation : « nous vivons dans une société individualiste ».

L’hypothèse contenue dans ce lieu commun, lorsqu’on interroge celui ou celle qui l’énonce, est la suivante : nous vivrions dans une société où l’individu se préoccupe de lui-même avant toute chose et n’accorde que peu d’importance aux autres.

Aaron Weiss – Unsplash

C’est possible, ça paraît même assez sensé, mais cela ne recouvre qu’un aspect très superficiel de la notion d’individualisme et on peut même parler d’un contresens. En effet, il s’agirait ici plutôt d’égoïsme, comme les sociologues l’ont défini pour séparer les deux notions. On pourrait dire également, terme plus psy, qu’il s’agit de narcissisme, et que l’homme moderne, tel celui du mythe de Narcisse, est si préoccupé de lui-même et de son image qu’il est prêt à se noyer dans son propre reflet, prêt à disparaître dans la mise en abyme d’un ultime selfie pris avec son smartphone.

Identité fragile

Un tel être humain transpire l’angoisse. Celle de son identité fragile, qu’il doit rassurer en permanence par l’image qu’il donne aux autres ; celle de son manque d’empathie, puisque si préoccupé qu’il est de sa propre importance, il n’a que peu de disponibilité pour l’autre et la communauté. Tout cela est au-dessus de ses forces, quand il ne le méprise pas pour se donner une illusion de grandeur égotiste. Voilà le portrait de l’individualisme tel qu’on voudrait nous le vendre, celui d’un mouvement d’âme si fragile qu’il a besoin de prendre appui sur les autres, au besoin en les écrasant joyeusement, que ce soit en son nom ou en celui de la collectivité, et qui contraste brutalement avec la définition qu’en donnait Benjamin Constant :

L’individualisme établit pour premier principe que les individus sont appelés à développer leurs facultés dans toute l’étendue dont elles sont susceptibles ; que ces facultés ne doivent être limitées qu’autant que le nécessite le maintien de la tranquillité, de la sûreté publique ; et que nul n’est obligé, dans ce qui concerne ses opinions, ses croyances, ses doctrines, à se soumettre à une autorité intellectuelle en dehors de lui… (Revue encyclopédique, 1er février 1826).

A ceux que la référence d’un auteur libéral effraieraient, je propose ces fragments de la pensée de Jean Jaurès :

Proclamer la valeur suprême de l’individu humain, c’est réfréner l’égoïsme envahissant des forts : ce n’est pas décréter l’égoïsme universel. Au contraire, quand l’individu humain saura que sa valeur ne lui vient ni de la fortune, ni de la naissance, ni d’une investiture religieuse, mais de son titre d’homme, c’est l’humanité qu’en lui-même il respectera
[…] Vivre en autrui est la vie la plus haute, car lorsque, par un acte de liberté, nous avons franchi nos propres limites, nous n’en rencontrons plus, et une sorte d’infinité s’ouvre à nous. Aristote a dit que le plus grand bienfait de la propriété, c’est qu’elle permet de donner. Ainsi quand tous les hommes auront la propriété d’eux-mêmes, il sera doux à plusieurs de faire don de soi. (Socialisme et liberté, article paru dans la Revue de Paris en 1898.)

L’individualisme encourage l’expression d’un moi fort

Carl Rogers

Traduit en langage psychothérapique, l’individualisme consiste donc à permettre à la personne de développer son potentiel dès lors qu’il ne nuit pas à autrui, ainsi qu’à encourager le développement de son propre système de pensée. C’est d’ailleurs le programme que proposent la plupart des mouvements psychothérapiques, de la psychanalyse aux thérapies humanistes. Je pense en particulier à Carl Rogers, dont la méthode visait à permettre à l’être humain une meilleure appréciation de ses ressources, ainsi qu’une plus grande possibilité d’expression. Il s’agit d’aider l’autre à devenir plus libre, donc plus fort et moins soumis à ses héritages familiaux, sociétaux, environnementaux. Il ne s’agit pas de les renier, de faire comme s’ils n’existaient pas, ni de les dépasser, mais de les intégrer pour permettre l’émancipation de l’individu. Comment se fait-il que ce programme ait pu devenir synonyme du narcissisme que je décrivais plus haut et qu’on en soit arrivés à confondre les deux ? Sensible à la question du corps, c’est par ce biais que je vais tenter d’aborder la question.

Il était une fois la vie

Quand j’étais enfant, je regardais Il était une fois la vie, un dessin animé qui se déroulait à l’intérieur du corps humain et qui permettait d’apprendre sans s’en rendre compte le fonctionnement de l’organisme, en particulier celui des grandes régulations. Chaque épisode se centrait autour d’une fonction du corps. J’ai revu récemment certains passages (être papa permet d’avoir une bonne excuse pour revoir des dessins animés, voire en découvrir de nouveaux), et notamment celui consacré aux défenses immunitaires :

Les ennemis du corps prêts à l’invasion (Il était une fois la vie)

On y voit les globules blancs résister aux envahisseurs, tandis qu’on nous explique que le corps humain subit des dizaines de tentatives d’infection par jour, tentatives déjouées par le système immunitaire. A l’occasion, l’une de ces tentatives peut réussir, si bien que les globules blancs sont débordés. Dans un autre épisode, on voit alors le médecin intervenir en prescrivant le médicament adapté et la manière dont ce renfort précieux permet d’éteindre l’incendie. Il était une fois la vie nous explique donc les choses dans un ordre individualiste : nous possédons en premier lieu nos propres ressources et le progrès scientifique nous permet de bénéficier de ressources extérieures de plus en plus développées.

COVID et système immunitaire

Or, depuis le début de la crise du COVID, l’immunité individuelle demeure la grande absente du débat. On parle de vaccin, de médicaments, d’immunité collective (comme d’une dangereuse utopie rapidement écartée), mais je n’entends jamais parler de ce qui représente un facteur déterminant en matière de contagion : la capacité de notre organisme à résister à une attaque venant de l’extérieur. Tout est exprimé, et vécu par beaucoup, comme si notre corps était nu et sans défenses. Or, si c’était le cas, la race humaine aurait disparu depuis bien longtemps. Il existe des règles simples qui permettent de se prémunir des attaques virales et bactériennes en renforçant nos défenses. En cette saison d’automne en particulier, nous savons que la diminution de l’ensoleillement a des conséquences sur l’organisme : fatigabilité, déprime, dépression parfois ; il est donc plus que conseillé de doper légèrement l’organisme : consommation d’agrumes, vitamine D lorsqu’on habite dans des régions du monde qui nécessitent un apport régulier pour pallier à l’insuffisance de luminosité et à nos vies sédentaires, et surtout, une alimentation la plus saine possible et des heures de sommeil en quantité suffisante. Evidemment, se prémunir des sources de stress influe également et on peut se dire que cesser l’écoute de certains médias qui cultivent l’angoisse au quotidien permet de vivre plus tranquille.

silviarita de Pixabay

Autrement dit, avant d’attendre de l’extérieur qu’il trouve une solution, que ce soit par le biais d’un traitement ou d’un vaccin, je peux d’ores et déjà envisager, vision individualiste, de me concentrer sur ce que je peux faire à mon niveau pour me prémunir de la maladie. Je peux compenser l’insécurité exogène par un peu de sécurité endogène. Il ne s’agit pas de remplacer l’un par l’autre, mais de trouver un équilibre entre le refus de l’aide extérieure et sa dépendance à celle-ci.

Individualisme thérapeutique

Lorsqu’un patient arrive en psychothérapie, il raconte souvent la façon dont les événements extérieurs le mettent à mal. Cela peut résulter d’un deuil, d’une séparation, d’un licenciement, d’un accident ou de relations nocives. Dans la plupart des cas, si l’on retire ce dernier, le travail que va entamer ce patient consiste rarement à changer le cours de ces événements. Les psychothérapies ne font pas revivre les morts, ni revenir les êtres chers. C’est d’ailleurs le rôle du gourou, du marabout ou du sorcier, que de substituer de la magie à une réalité devenue trop difficile. Les personnes les plus fragiles sont à cet égard des victimes désignées.
Bien sûr, le patient peut arriver en thérapie avec cette même demande : je viens vous voir pour que vous résolviez mes problèmes (à ma place). C’est tout l’enjeu du travail thérapeutique que de l’aider à se réapproprier son existence : séparer ce qui est de sa responsabilité et ce qui ne l’est pas, ce qu’il/elle peut changer et ce à quoi il faudra renoncer. Et cela passe par un essentiel : se renforcer intérieurement, faire croître ses ressources, grandir afin de ne plus dépendre du monde pour vivre.
Accessoirement, c’est long ; il faudra donc s’accorder le temps de la croissance, s’écarter du standard actuel de la vitesse, du rebond et de la réactivité.

Sortir des oppositions duelles

Il est bien arrangeant, à de multiples égards, de penser que l’individu s’oppose au groupe. Ce n’est pas mon vécu, ni en tant qu’entraîneur d’équipes sportives, ni en tant que thérapeute de groupe, ni en tant que participant aux groupes où il m’a été donné d’évoluer. Je crois au contraire qu’un groupe va mieux lorsqu’il est constitué d’individus forts et qu’il n’y a aucune fatalité dans la propension qu’auraient ces derniers à exercer un pouvoir de domination, au contraire. Ce pouvoir est exercé par les individus qui ont à compenser des fragilités identitaires massives, c’est le problème qu’on rencontre avec la perversion, dont je parlerai dans un prochain billet. La question est la suivante : doit-on faire en sorte que ces individus deviennent meilleurs ou doit-on en premier lieu tenter de nous renforcer face au danger qu’ils représentent ? Encore une fois, faut-il attendre la solution de l’extérieur ou commencer par regarder ce que nous pouvons faire pour améliorer notre situation ? Faut-il redouter un monde extérieur qui nous paraît dangereux et attendre de l’autre qu’il nous aide ou travailler à changer notre vision de ce monde ?

L’invidualisme opte pour les secondes options et vous pouvez aisément constater que ça n’est pas dans l’air du temps, à moins d’y associer abusivement le « démerdez-vous », jeté à la face d’une part croissante de la population non essentielle.

Le traitement de la crise par les gouvernements de la plupart des pays riches dévoile une gestion des problèmes qui n’a rien d’individualiste, si l’on réhabilite et qu’on éclaire à nouveau sa définition. Il apparaît d’ailleurs évident que si nous vivions réellement dans une société individualiste, comme je l’entends si souvent, à l’heure qu’il est nous ne serions pas confinés.

Pour aller plus loin :

• L’intégralité de l’article de Jaurès cité plus haut et qui fait une passionnante distinction entre socialisme d’Etat et collectivisme. A replacer dans le contexte actuel, en particulier le paragraphe intitulé le règne des fonctionnaires.
• Un entretien avec le philosophe Alain Laurent : Vive l’individualisme !

Image du bandeau : Gerd Altmann – Pixabay

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Pascal Aubrit, psychothérapie relationnelle et coaching à Auvers-sur-Oise (95)

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